Un livre

Olga

de Bernhard Schlink

Editions Gallimard

Mêlant l’histoire individuelle, et plus précisément d’un couple, avec l’Histoire d’un siècle, Bernhard Schlink réussit une œuvre évocatrice et fluide, qui joint à l’intimité d’émotions retenues le sens du tragique et de l’épopée. L’une, Olga, devenue institutrice, a pour ambition d’éduquer les enfants et plus particulièrement les fillettes, pour qu’elles puissent réaliser leurs potentialités ; l’autre, Herbert, se veut un héros aventureux, forgeur de grandes destinées nationales.
Il est l’héritier d’un vaste domaine, elle n’est qu’une modeste orpheline ; pourtant une longue histoire d’amour les réunit, sans que le mariage, contraire aux conventions sociales parentales, les unisse. En une première partie, le récit de Bernhard Schlink file une liaison souvent disjointe par les voyages d’Herbert, puis évanouie suite à la disparition de ce dernier dans les glaces arctiques. La deuxième voit Olga se métamorphoser en vieille dame, devenue le sage mentor d’un jeune narrateur, après la Deuxième Guerre mondiale. Leur émouvante amitié ne s’achève qu’à sa mort, suite à un attentat contre la statue de Bismarck. Le triptyque enfin se referme avec les lettres retrouvées d’Olga, « la veuve d’une génération », qui offrent au narrateur des révélations étonnantes, parfois éprouvantes, qu’il faut laisser découvrir au lecteur…
Une fois de plus, après Le Liseur, Bernhard Schlink anime un personnage féminin d’exception. Elle admoneste son disciple et ami, empreint de grands idéaux politiques : « personne n’est aussi grand que son discours moralisant, et la morale n’est pas gentille ». L’élégiaque roman déplie avec tendresse le mystère des êtres tout en dénonçant dans le père explorateur et dans le fils nazi les fantasmes délétères du colonialisme et du nationalisme.

Thierry Guinhut

Olga de Bernhard Schlink
Traduit de l’allemand par Bernard Lortholary,
Gallimard, 272 pages, 19 €