Un livre

Nos saisons. Promenades d’une botaniste

de Frances Theodora Parsons

Editions Corti

À l’heure des traitements automatiques de données, par des machines, hors de nos propres cerveaux – qui ont pris le risque de déléguer la connaissance à d’autres qu’à eux-mêmes (une première dans l’histoire de l’humanité, pour qui le savoir a toujours été la condition première de l’intégrité et de la survie) –, il est presque incongru de découvrir un livre de 1906 faisant l’apologie du savoir botanique. Quoi ? il y aurait du plaisir à ne pas confondre toute plante complexe avec une orchidée ? à savoir reconnaître le Mimosa pudique et la Lobelia siphilitica et à les appeler justement par leur petit nom ? C’est le message de la promeneuse Frances Theodora Parsons (1861-1952), qui, après avoir entendu la plainte du naturaliste John Burroughs auquel manquait un guide des plantes d’Amérique du Nord, fournit grâce à ses observations et son labeur minutieux un compendium classé par saison et par mois aussi savant qu’agréable à lire. Naturaliste excellente elle-même, et parfaite pédagogue, poète en son genre, elle fit merveille, assurant en deux livres un succès patent à sa passion, n’excluant jamais aucune plante, aussi modeste soit-elle. Kipling en raffolait dit-on.
« Sur la mousse qui tapisse cette fougeraie, la Ronce hispide projette ses tiges épineuses rougeâtres, ornées de feuilles lisses et épaisses, et sur lesquelles les baies sont encore vertes. Ici et là persiste encore sa fleur blanche. Cette plante est si décorative que la tentation est forte d’emporter chez soi quelques longues tiges souples, ornées à la fois de fleurs et de fruits. »
Avec en prime douze planches en couleurs d’Elsie Louise Shaw, une amie de l’auteure qui partageait ses marches, un index et des indispensables notes qui font le lien entre les appellations anglo-saxonnes et nos propres vocables, ces douze mois dans les fleurs sont une saison au paradis.

Éric Dussert

Nos saisons. Promenades d’une botaniste, de Frances Theodora Parsons
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Bertrand Fillaudeau, Corti, « Biophilia », 214 pages, 21 €