Un livre

Les Aventures singulières du soldat Ivan Tchonkine

de Vladimir Voïnovitch

Editions Points

Dans la grande tradition du récit troufion, le descendant russe direct du Brave soldat Chvéïk de Jaroslav Hasek se nomme Tchonkine. Son créateur, Vladimir Voïnovitch (1932-2018) l’a mis dans une situation intenable lorsqu’il écrivait, en dehors des clous du Politburo, Les Aventures singulières du soldat Ivan Tchonkine (1969-1975). Satire vive de la grande armée patriotique en pleine guerre contre les nazis, le roman tout à fait bouffon était resté prudemment sous sa forme manuscrite avant d’être publié en Allemagne par un groupe d’admirateurs. À son insu, dira l’auteur, qui craignait les foudres de la répression. Il savait de quoi il parlait, son père les avait connues.
Confronté aux inepties militaires, le brave soldat Tchonkine est un gaillard simple aux grandes oreilles que sa hiérarchie place dans le champ paisible d’un village sans histoires. Il a ordre de surveiller un avion militaire en panne. De quoi roupiller. Mais tout à coup, en 1941, la guerre est déclarée et lui est oublié dans son champ. « Bientôt, sur la place poussiéreuse où se dressaient les bâtiments de la direction, ne demeura plus que le seul Tchonkine. Le menton toujours appuyé sur le canon de son fusil, il songeait avec mélancolie aux origines de l’homme. » Tout irait bien si Tchonkine ne tombait amoureux d’une voisine. S’intégrant à la vie du village par la force des choses, il est dénoncé au NKVD car sa surveillance de l’avion n’est pas optimale. La police politique vient l’arrêter mais il met soudain un zèle vif à l’exécution de sa mission, ce qui oblige l’armée à envoyer un régiment pour s’emparer de lui. Tchonkine résiste et se voit contre toute attente décoré pour son geste héroïque. Ce qui n’empêche pas de l’arrêter tout de même… Un classique de la littérature soviétique. « C’est la radio qui l’a annoncé./ Peut-être qu’ils disent des bêtises ? »

Éric Dussert

Traduit du russe par Alain Préchac et
Stephan Radov, Points, 384 p., 11,95 €